BOXE – La transformation d’un champion de Muay Thai : l’histoire de Chatchai Sasakul

Originaire de Thaïlande, Chatchai Sasakul excella d’abord dans le Muay Thaï avant de passer à une carrière amateur réussie. Plus tard, en tant que professionnel, il remporte le titre poids mouche WBC. Cela le positionna pour un long règne de champion… jusqu’à son combat avec le alors inconnu Manny Pacquiao.

Ce combattant né le 5 février 1970 fut le premier de quatre enfants au sein d’une famille pauvre de Nakhon Ratchasima. Son père travaillant comme livreur pour l’autorité portuaire thaïlandaise, sa mère s’occupait de la maison et vendait des fruits ou des desserts thaïlandais pour joindre les deux bouts.

Sa première introduction à la boxe

Chatchai fut initié au combat dès son plus jeune âge par son père.« Mon père aimait beaucoup regarder le Muay Thaï, alors il voulait que je combatte. J’avais 7 ans et je n’aimais pas ça du tout », se souvient Chatchai. Son programme d’entraînement d’alors était particulièrement épuisant.

« Je devais me lever à 5h du matin pour courir, puis aller à l’école à 7h. De retour à la maison à 15h, il me fallait m’entrainer jusqu’à 18h. Je ne jouais pas comme les autres enfants. »

Le passage à la boxe

Après environ 150 matchs de Muay Thaï, Chatchai se tourne vers la boxe et commence immédiatement à se distinguer en amateur. Il rejoint l’équipe de boxe amateur de la Thaïlande pendant près de 5 ans et s’illustra lors de multiples compétitions.

« J’ai fait du Muay Thaï jusqu’à mes 16 ans, puis je suis passé à la boxe amateur. J’ai pu obtenir une médaille d’or [lors d’un tournoi] et représenter l’équipe nationale thaïlandaise. J’ai décroché deux médailles d’or aux Jeux de la mer d’Asie du Sud-Est en Indonésie et en Malaisie. J’ai eu une médaille d’argent aux Jeux asiatiques à Pékin, et j’ai participé aux Jeux olympiques à Séoul, en Corée du Sud. Au cours de ces joux j’ai remporté deux combats avant d’être éliminé en quart de finale par Róbert Isaszegi sur un score de 3:2. »

De retour chez lui, il participe à la prestigieuse King’s Cup à Bangkok, en Thaïlande en 1989 et 1990 où il est sacré « meilleur boxeur du tournoi ».

Le passage au professionnalisme

Rather than waiting for the 1992 Olympics, Sasakul decided to turn professional. He won approximately 200,000 baht (around $5,600) for his first round knockout over Bert Refugio in August 1991.

Chatchai semblait avoir un potentiel de champion du monde dès ses premiers combats professionnels. In his fourth match, he defeated Ric Magramo (TKO 8) for the WBC regional title. He later won against future world title challenger Alexander Makhmutov (UD 12) and former WBC junior flyweight champion Rolando Pascua (UD 12).

After his 20th victory, he traveled to Tokyo, Japan in September 1995 to face WBC 112-pound champion Yuri Arbachakov.

Ses hauts et ses bas

Despite a promising start, Sasakul quickly faced the rough realities of professional boxing. Even though he was very excited for his first world championship, he would go on to lose to Arbachakov. The main reason was his lack of experience which resulted in overtraining, leading to disappointment and defeat.

However, Sasakul didn’t let this defeat discourage him. He rebounded by winning several fights. Then, in May 1997, he went on to claim the WBC Interim flyweight title in a 12-round unanimous decision against Ysaias Zamudio. However, in December 1998, he unexpectedly lost against the teenager Manny Pacquiao.

« I underestimated him, I was too confident, » admits Sasakul. « He had a very strong mind and never gave up. »

In the twilight of his career, Ae was rewarded with a match against WBA/WBC junior bantamweight champion Cristian Mijares in Monterrey, Mexico in August 2008.

Retraite et vie après la boxe

After his retirement, Sasakul initially opened a restaurant and now owns and operates the « Sasakul Gym ». Current WBA strawweight champion Knockout CP Freshmart and former WBC counterpart Panya Pradabsri both train at his gym.

« My focus now is on creating a new generation of boxers and I enjoy teaching, » he proudly shares.

Chatchai, maintenant âgé de 53 ans, est marié, père de quatre enfants et vit dans la banlieue de Bangkok.